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    老祖自知理亏，又慑于老叟的威力，缩头退后，望着怀里的女婴小声道：“以后只有我们母子相依为命了。”

    “寒生见过湘西老叟，还有妮卡。”寒生上前向老叟施礼。

    梅小影走到老祖的身边，拉住她的手，轻声说道：“阳公老僧死了，在鬼谷洞里，以后你自己要多加珍重了。”

    老祖默默地叹了口气，似乎眼圈有些发红。

    寒生问湘西老叟道：“前辈，鬼谷洞中发生了什么事儿？”

    湘西老叟顿了顿，说道：“你们知道野拂宝藏么？”

    寒生点了点头，回答道：“我听刘先生说过，明朝灭亡之际，李自成掠走了国库岁银，由他的侄子李过将军藏在了天门山上，化名野拂和尚，后人就以他的名字称作‘野拂宝藏’了。”

    湘西老叟遂又问道：“不错，那你们还知道我和小影的父亲都是什么人么？”

    寒生摇了摇头。

    “我和小影的父亲梅员外都是野拂宝藏的守护人，八十多年前，关东萨满黑巫门毒杀了梅员外夫妇，抢去了藏宝图，阳公老僧他们就是为宝藏而来。”湘西老叟说道。

    寒生扭头望了望小影婆婆，她已经在轻声啜泣着。

    “你们可知道，明朝是如何灭亡的么？”湘西老叟接着问道。

    寒生答道：“这个历史课已经学过了，明末朝廷黑暗，贪官污吏横行，百姓饥寒交迫，于是揭竿而起，李闯王率领农民军攻入北京，崇祯皇帝上吊了。只可惜汉奸吴三桂引清兵入关，李自成兵败，致使女真族统一了全国。”

    湘西老叟微微一笑：“可是你知道么，李自成的农民军加上投诚的明朝军队，京师附近就已达数百万之众，何以竟然敌不过满洲十万铁骑呢？”

    这个寒生就不知道了，历史教科书上没写。

    湘西老叟长叹道：“北京城自元建都，明代更是大兴土木，城墙高大，易守难攻，御林军强悍，何以李自成竟能轻松得以拿下？闯王农历三月进京，何以四十天不到，百万久经沙场的农民军竟然全部失去了战斗力，与满洲铁骑一触即溃？左良玉携大军前来‘清君侧’，何以吐血而亡？”

    寒生听着颇感新奇，于是说道：“是呀，这是怎么一回事儿呢？”

    湘西老叟面色沉重的说道：“这是因为京城地区正在流行一种病，一种可怕的传染病。”

    “什么病？”寒生一听顿时兴奋起来。

    “人们脖子肿大，皮肤发黑毛孔出血，高烧不退，咳嗽不停，寒生，你可知道是什么病么？”湘西老叟说道。

    寒生想了想，说道：“这种症状我从未见过，但是书中好像描述过，是鼠疫么？”

    湘西老叟赞许的点点头，说道：“不错，崇祯十六年秋，京师爆发鼠疫，军民病死无数，所以，李自成次年农历三月轻松攻入北京，但是，万万没有想到春暖花开之际，正是鼠疫又一次大爆发的时候，闯王百万军队不到一个月便土崩瓦解，丧失了战斗力，当满洲十万铁骑杀来时，当然一触即溃，兵败如山倒了。”

    寒生皱了皱眉头，不解道：“既如此，为什么满洲兵没事儿呢？接下来还横扫中原了呀。”

    “问得好，这就是问题的关键所在，因为，满洲是骑兵，骑兵不会感染鼠疫。”湘西老叟说道。

    寒生奇怪道：“为什么？”

    湘西老叟解释道：“鼠疫是通过老鼠身上的跳蚤吸食人血传播的，而跳蚤最讨厌的就是马，马身上的特殊气味令跳蚤避之唯恐不及，骑兵身上也充斥着马的气味，所以，满洲铁骑和吴三桂的骑兵丝毫没有受到鼠疫的影响，而李自成的百万步军则悉数为跳蚤所害，只有少量的骑兵和骑马的将领如李自成、刘宗敏、田见秀和郝摇旗等些人没有感染上，也包括野拂，而明军的左良玉乘轿而来，则染上鼠疫吐血身亡。”

    寒生听罢啧啧称奇，感慨道：“想不到叱咤风云的李闯王，却是败在了这小小的跳蚤身上。”

    “军师宋献策感到大势已去，便请闯王下令捉来了三瓷坛跳蚤，放些稻草，并倒入一些新鲜的人血进去，将它们养起来，准备日后伺机放出来毒杀入关的女真贵族，当时皇太极已于崇祯十六年秋病死，所以目标对准了爱新觉罗家族的福临，也就是后来的满清入关第一帝顺治。宋献策深知此计不知何年方能得以实施，跳蚤的寿命一般只有一年多，所以在坛子里加入了些曼陀罗花，使跳蚤们沉睡。他也没有料到，这一觉竟睡了300年。”湘西老叟解释道。

    “它们醒过来了么？”寒生好奇的问道。

    “醒过来了，这些带有鼠疫病毒的跳蚤杀死了进入鬼谷洞内的所有人，包括阳公老僧，谁也无法承受数量众多而又饥渴了三百年的吸血跳蚤，我们也不能再进洞了。”湘西老叟说道。
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