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    “下个月就满十三了。”

    江老爷再一次恍惚着，“好快，你都长大了。要论及婚嫁了。”

    晚情害羞地跺脚，“爹爹……”

    江老爷笑了笑，“傻丫头，女子长大后本来就要嫁人的。害什么羞呀，也不知你祖母会给你寻什么样的人家。”

    想着祖母的性子，晚情心情沉了沉，又笑了起来，“父亲但请放心好了，祖母不会亏待女儿的。”不会让她做妾，她庶出的身份再兼江家如今的局面，也无法嫁得太好了。不过只要不是嫁给身无恒产的白丁或是脾气恶劣的人就成了。

    江老爷讥讽一笑，却没有说话，而是轻抚女儿的头，“身上可有零花？”

    “有的。不劳父亲操心。”

    江老爷摇头，“女孩子也要打扮，买些小玩意，还要打赏下人，这点银子哪够。”他从怀里摸了一把金叶子出来，放到女儿手上，“这是为父在那边攒下的，你拿着。”

    晚情接过，在手里垫了垫，约要二三十两呢，她吓了一跳，连忙道：“云县那种地方本就清苦，父亲要用银子的地方还多着呢，女儿不能要的。”虽然她一直养在深闺，但也明白，父亲虽在云县任知县，但为人却正直，从不贪图老百姓任何财物，反而因为那边的老百姓陡遭灾大难，还经常接济他们。偶尔她随祖母外出，外头的人还会当着她的面夸讲父亲，是个真正的顶天立地男子汉。

    江老爷不由分说，把她的手推回去，“拿着，这是为父的一点心意。那边，也确实没什么油水可捞，老百姓日子可苦了，这还是一些富商赠给为父的，为父拿来融了，打成金叶子，好方便携带使用。你一个姑娘家，又长大了，也到了花钱的年纪，身上可不能没有银钱。”

    想着自己的姨娘一年多没制过新衣，而自己也要买针绣布，底下丫头跟着自己也吃了不少苦头，有银子在手确实不再束手束脚，晚情无声收下，谢过父亲。

    而父亲夜间在女儿闺房呆久了也是极不合礼的，所以江老爷坐了会儿便起身，叮嘱了晚情一会事项后，便离去，在走到门口时，又折了回来，问晚情，“你见过那靖王妃？”

    晚情虽奇怪，不过仍是老实回答，“是的，见过一回。”

    “她还好吧？”

    晚情再度奇怪，但也没多想，说：“应该很好吧，身子苗条如少女，肤若凝脂，气度非凡，平易平人，那天在杨府，好多贵妇人都爱与她攀交呢。”并且，还听闻王府的大公子也到了娶妻的年纪了，靖王妃开始四处给大公子物色对像呢。

    其实，那位大公子今年已二十有二了，却没有在靖王府享受长公子的尊荣，而是长年累月呆在山西大同，在柱国将军方知义跟前任亲兵校慰。堂堂王府公子，不承袭郡王爵位，却跑去军营里去吃苦，并且年纪也这么大了，还一直没有娶妻，外人都在背地里说靖王妃故意不把庶长子的婚事放心上，并且这位庶长子虽不能承袭爵位，但根据大庆朝太祖皇帝的规定，庶子也可领郡王份位及封地的。但目前，靖王府除了二公子承袭爵位外，其他两位公子却并没能领郡位爵位。也不知这靖王妃是故意打压庶长子，还是靖王爷没有为儿子们考是以。但就算另两位公子不另袭爵位，但大公子二十有二了，却还没娶亲，这对于士族来说，也是极失妥当的。不过这些事儿她一个未出阁的姑娘哪能与旁人说呢，亲生父亲也是不成的。

    江老爷沉默了会，低声道：“天冷，早些歇着。”然后沉默地离去了。

    ……

    第二日，晚情起了个大早，去了祖母房里请安，姨娘朱氏正在跟前服侍，晚情心头有些难过，姨娘朱氏虽只是小户出身，却也家世清白，若不是姨娘的祖父家遭大难，也不会让亲孙女给人做妾。而姨娘顶着妾的名份，却要做许多的事，包括侍候在祖母跟前，简直把祖母当成老祖宗一样服侍了，而侍候婆母一向是嫡妻的责任，偏偏，姨娘顶着妾室的名份除了服侍老爷和夫人外，还得服侍婆母？可怜自己的姨娘，但凡媳妇才该做的事，都领了下来，却又领着只有姨娘才会有的待遇。

    朱氏瞧到晚情，连连堆笑道：“姑娘来了，外头冷，快快进来，多烤烤火。”

    晚情进入屋子里，向祖母请了安，江太夫人脸色枯黄，整个人透着浓浓的颓态，对这个孙女说不上喜欢，但也说不上厌恶，淡淡的，并不亲近，对晚情，如同隔壁家老太太不相干的孙女似的。

    幸好晚情并不以为意，向祖母请安后，就静静退到一旁，等祖母发话。

    今日的江太夫人神情不大好，萎顿不振，她目光厌厌地望着这个唯一嫡子膝下唯一的骨血，说不出的复杂，“昨日你父亲回来了，你可有去请安？”

    晚情恭敬回答：“昨儿个爹爹与祖母谈话，孙女不敢打扰，便一个人回去了。”

    江太夫人沉默了半晌，“罢了，摆饭吧。”

    吃饭的时候，江老爷也来了，还带着江晚青一道进来。之前听闻老人们讲，江家以前用饭都是各用各的，但现在不一样了，各个用饭一来浪费粮食，二来也浪费人手，所以一家人都在一块儿用饭。

    幸好府里的人并不多，除了太夫人外，就只有*和江晚情一共三个主子，江老爷常长不在家，今日里大家一道吃饭，也不过四个主子。

    寝不言，食不语，这是大富人家的规矩，大家吃得半饱后，才由太夫人开口道：“这阵子我四处打听，庆昌侯府夫人娘家的一位远房表妹人品不错……”

    江老爷招头，“母亲，自从云姨娘去了后，孩子就发过毒誓，这辈子不再娶妻。”

    太夫人面上似有薄怒，但生生忍了下来，语重心肠道：“然儿，你怎么就这么固执呢？你若是有个正儿八经的嫡子也就罢了，我决不会管你。可你子嗣凄凉，若无嫡子承袭爵位，等你百年后，你可知这爵位就要被朝廷收回去了，到那时，你就成了江家的千古罪人了。”

    江老爷语气淡漠，“母亲多虑了，江家可不止咱们这一支呀，二堂兄那儿，三堂兄四堂叔他们都有优秀的子侄，随意在族里找个优秀的孩子过继到儿子名下，不也名正言顺？”

    晚情倒吸口气，与朱氏对望一眼，不过很快又各自垂下眼睑，父亲子嗣单薄，膝下就她一个独女，三哥*因为脑子出了点问题，所以无缘爵位继承。想要爵位永传下去，要么父亲继弦生下嫡子，要么从族里过继一个优秀的男孩儿到父亲膝下，那么子嗣问题就迎刃而解。

    因为有祖母的妄加干涉，父亲是铁了心不再娶妻，而从族里过继子嗣倒不失为好法子。但太夫人却不这么想，把筷子啪地一声扔到桌上，喝道：“糊涂。你正值壮年，又不是七老八十不能动了，居然想出这么个消极的法子。我怎么生了你这个不中用的东西？”

    江老爷道：“儿子不中用，让母亲操心了。”

    太夫人气极，却又生生忍住，苦口婆心劝道：“别人家的孩子哪有自己的孩子贴心，再来这知人知面不知心，万一那孩子过继到你名下，到时候承袭了爵位领了大权后却不把咱们放眼里，到时候看你连哭的地方都没有。然儿，娘也是为了你好……”

    江老爷神情讽诮，“府里反正都被儿子娶妻败得差不多了，那孩子就算进了咱家，领了爵位，也不过是具空架子罢了，没了银钱作祟，母亲还怕他翻了天不成？”

    “你……”太夫人又要大动肝火，但顾及着有小辈在场，又忍下怒气，说：“你当真要一意孤行？”

    江老爷抿唇不语，江太夫人气极，一个巴掌挥过去，被晚情眼明手快拦了下来，“祖母，孙女求您了，您就消消气，爹爹在外头吃了多少的苦头了，如今好不容易回来一次，元气都还没恢复，您就先让爹爹喘口气再说旁的，可好？”

    太夫人脸带戾气，怒嗔着双眸，“怎么，你也怕你父亲娶了嫡母会对你不好？所以也一个劲地阻拦你父亲娶妻？”

    这个罪名可就大了，朱氏连忙跪了下来分辩着，然后让晚情也跪下来认错。江老爷说：“不关晚情的事。”然后叫朱氏起来，带晚情下去。

    晚情无耐，只得随朱氏一道离了屋子，才走了几步，便听到父亲漠然的声音，“母亲，儿子活了这么大把年纪，从来没有自己真正作过一回主。母亲总是把自己的希望与意愿强加在儿子身上，还美其名曰，为了儿子好。可母亲您想过没有，您为儿子做的哪一件事，可从来没有让儿子好过，反而使得咱们家每况俞下。所以母亲，请恕儿子无论如何都不会再由着您的喜好行事了。”

    晚情的步子顿了顿，心里钝钝地痛着，可怜的父亲，可惜自己却无能为力。

    太夫人气急败坏的声音又响了起来，“孽子，你要气死我才甘心？我做的哪一件事不是为了你好？你这个狼心狗肺的东西，现在居然怪到我头上来，你这个不孝子，那杨家闺女，你娶还是不娶？”

    “就算母亲拿刀子架在儿子脖子上，儿子也不会答应的。”

    朱氏母女已出了院子，望着被羊毛毡子隔着的屋子，里头正传来一阵巴掌声，然后又是一阵规劝声，“太夫人仔细手疼……”

    过了好一会，又听到太夫人如地狱里吼出来的戾叫，“你娶还是不娶？我再问你一遍。”

    也不知江老爷是如何回答的，忽然一阵惊恐声，“太夫人，不要……”晚情听得仔细，这是祖母身边的得力婆子宋妈妈。

    “你当真不娶？好好好，你个孽子，我今日就死在你面前。”又是一阵惊呼，晚情心叫不好，连忙提了半旧的月白色月华裙往屋子里冲去。

    掀开羊毛毡一看，顿时惊吓住了，只见太夫人手上拿着把簪子，对准自己的脖子，一身的戾气与凄凉，目光死死地盯着江老爷，“你不娶杨家小姐，我今日就死在你面前。”一脸的狰狞。

    晚情捂着唇，“太夫人……”

    太夫人不理会周围的人，连想上前抢夺簪子的宋妈妈也一脚踹倒在地上，目光就那样死死地盯着江老爷，大有若是不同意，她就自尽的架式。

    江老爷喉头一阵异响，面色狰狞至极，“母亲，你不要逼我。”

    “我哪敢逼你，如今可是你来逼我。”太夫人声音悲凉，“生了儿子有什么用，不听我的话，处处惹我生气，忤孽我，我都一大把年纪了还有操不完的心，我，我还不如死了算了……”

    也不知怎的，晚情只觉眼前一花，江老爷不知从找来一把匕首，对准自己的肚子，说：“孩儿不孝，今日孩子儿就把这具身子还给您好了。”

    晚情一声尖叫，目光惊骇地望着自己的父亲，手起刀落，就那样，把那锐利的刀锋刺进了自己的肚子。

    江老爷紧紧按着肚腹处的匕首，对上江太夫人那灰白惊骇欲绝的脸，凄凉一笑：“从小到大，不管我做什么你要都管，无论我怎样做都是错的，而你就全是对的。我娶什么样的妻子你要管，纳多少妾你要也管，生什么样的孩子你也要管，更甚者，我在妻子房里呆得久了你也要管，你总是说为了我好，为了我好，可我却过的一点都不好，我只觉得人生无望，全是灰蒙蒙的看不到尽头的枯萎……你口口声声说为了我好，可我只觉透不过气来……有好些时候，我都好想死掉，一了百了，干干净净的重新去投个好胎……”声音渐渐低下去了，脸上有着异与平时的潮红，也不知是激动所致，还是因疼痛，晚情扑在他身上，手忙脚乱地嘶吼着底下人去叫大夫，然后紧紧搂着父亲的身子，哭叫道：“爹爹，我知道您受委屈了，我知道你过的很憋屈，我也知道你心里压抑了多年，女儿什么都知道，什么知道……可是，你也不能就这样丢下我们母女呀，你走后，我们母女怎么办呀……”

    太夫人似乎这时才反映过来，丢开手上的簪子跌跌撞撞跪倒在江老爷跟前，哭喊道：“你个蓄生，你居然，你居然……”以死相逼的话她说不出来，只能惊恐欲绝地望着儿子眼里毫不掩饰的恨意和浓浓的绝望灰败……

    江太夫人肝胆欲裂，头晕目眩，晕晕沉沉地一屁股跌坐到地上，她呆若木鸡地望着眼前的惨状及慌乱，而晚情也顾不得她，手忙脚乱地吩咐着底下婆子七手八脚地把江老爷抬到床上去，尽管肚腹处的匕首没有拨出来，但鲜血仍是从厚厚的棉衣里浸了出来，晚情紧紧咬着唇，坐到床沿，拼命地咬着自己的手，迫使自己不哭出来。

    江老爷斜躺在床上，黝黑的脸渐渐被青白取代，但他脸上却带着平静的笑意，一手捂着肚子，另一只带血的手轻轻抚上晚情的身子，“孩子，别哭，为父这辈子最对不住你的，一是……”他目光恍惚了下，又说，“为父这一生，没有对不住任何人，唯一亏欠的，就是你们母女了。”他目光柔和地瞟过早已哭得上气不接下气的朱氏，目光微滞，然后又望向晚情，“孩子，我死后，你就要守三年的孝，可能要耽搁你的婚事，不过你不要着急，我死后，你直接去找方知礼，他是为父多年的同窗好友，他会安顿你的。虽然家里已经成这样了，但为父仍是替你准备了一笔嫁妆，一直都放在老王那儿，为父死后，别的就别管了，带着你的亲信去方府吧。至于你祖母……”江老爷顿了下，目光越过众人，望着被人扶着的颤危危的生母，他轻扯唇角，“孩儿不孝，让母亲失望了。”

    江太夫人颤危危地走近床前，也不过一会儿的时间，这个老妇人似乎老了近二十岁，佝偻着身子，老泪纵横，“你这个孽子，孽子……”除此之外，却没别的话可说了，估计她也被吓得狠了吧。

    江老爷声音平静，望着自己的母亲，“儿子枉读圣贤书，却做了个十足的不孝子。于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中儿子全都占了个齐。真是枉读圣贤书了，也辜负了母亲对儿子的殷切希望。”

    太夫人捂着嘴哭了起来，“孩子，是我错了，不该逼着你娶开安郡县，更不该逼你纳平儿为妾，不该逼你把平儿抚正，千不该，万不该设法阻止你娶那方氏……我错了，我全都错了，然儿，你别丢下我，你父亲走后，我就剩下你这个唯一的亲人了，以后我再也不干涉你的事儿了，再也不逼你做你不喜欢你的事了，再也不会了……”

    江太夫人哭得老泪纵横，声嘶力竭，那种从骨子里透露出来的绝望与悔恨使得她的声音变得无比嘶哑，似乎是从胸口里呐喊出来的，

    大夫没有来，所以众人都不敢动江老爷身上那把刀子，晚情急得团团转，眼见父亲脸色越来越差，急如热锅上的蚂蚁，但这时候也不是哭的时候，只能死死咬着手背。

    大半个时辰后，大夫总算赶了来，也该江老爷命不该绝，这位大夫虽说是女流之辈，人也很年纪，但医术确实很高明，看了江老爷肚腹处的匕首，又把了把脉，也不多说什么，拿出一枚青花瓷瓶，倒了一个药丸给江老爷服下，江老爷吃下下，人就晕晕沉沉地睡了去。然后女大夫又让江老爷躺平，飞快地拨了刀子再拿事先调制好的弄成烂泥的草药抹在伤口处，等止了血后，又拿着棉花蘸了些不知名的水济把伤口抹了个遍，接下来又跌破众人的眼镜，居然从药箱里拿了根花针把伤口缝起来。虽然伤口有些深，所幸创伤面积不大，并且并未伤及要害，不幸中的大幸。
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