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    “那不成，”秦四娘连忙摆手，“我付了一年租钱，还差好几个月呢。李奎给我们价钱便宜，在别处再找不到这么合算的店面。”

    严清怡低声道：“退了吧，那里……风水不好。”

    秦四娘还欲分辩，便感觉马车已徐徐停下。

    青柏飞快地搬来车凳，一手撑着伞，一手扶了七爷下车。

    七爷站定，回身搀扶严清怡。

    严清怡迟疑数息，伸手搭在七爷手上，只觉得掌心触及之处，冰冷得毫无温度。而七爷身上的锦袍已经被雨水打湿了大半，洇湿处明显比别处颜色深。

    严清怡飞快地缩回手，四下看了看，认出这是黄米胡同，离双碾街只隔了一条胡同，是个闹中取静的地方。

    而面前是座小三进的宅院，朱漆大门洞开着，有下人正撑了伞匆匆跑出来。

    最前头的是个年近四十的妇人，走近来，恭敬地招呼声，“七爷”。

    七爷道：“那边是严姑娘跟秦娘子，后头还有两位爷，好生伺候着。”

    妇人应一声，“七爷放心，奴婢省得。”将伞撑在严清怡头上，赔笑道：“姑娘快进去，别凉着。”

    严清怡随在她身旁穿过抄手游廊走到第三进的正房，正瞧见有丫鬟提着热气腾腾的滚水往东次间走。

    见到两人，丫鬟立刻放下水桶，端正地行个礼，“奴婢月牙见过姑娘，辛姑姑。”

    辛姑姑高声问：“水好了没有，东西齐备不曾？”

    月牙应道：“皂角胰子还有擦身的帕子都齐备，这桶水是备着往里添的，就是没有姑娘的尺寸，替换的衣裳还没有。”

    辛姑姑点点头，“衣裳不用你管，先伺候姑娘洗浴。”

    “是”，月牙轻巧地提起水桶，指了内室，“净房在里头，姑娘请跟我来。”

    严清怡缓步进去，一只宽大的木盆放在正当间，盆里水汽氤氲，水面浮着一层玫红色的花瓣。

    旁边架子上摆着皂角、胰子、大小棉帕等物。

    月牙上前要伺候严清怡宽衣，严清怡止住她，“你去吧，我不用人伺候。”

    月牙低低应着，躬身退了出去。

    严清怡将身上湿衣一件件解下来，慢慢踏进木盆，将头尽数埋在水里。

    水略略有些烫，却很舒服，温柔地包围着她，像是儿时薛氏的怀抱，又像前世苏氏的笑容。

    严清怡更一下，眼泪喷薄而出，无声无息地湮没在水中……

    此时的赵霆却像热锅上的蚂蚁团团地转，又像是没头的苍蝇往东走两步，又折回来往西走两步。

    适才他派人去牢狱探监，却吃了个闭门羹，狱卒根本没让进去。

    他觉得不好，亲自跑了趟，却是自己安排的三个军士正在刑讯室受刑，而昨天刚抓进去的那几个却是一大早就大摇大摆地走了。

    顺天府监牢可不比其它地方，即便是有头有脸的官员说情，也得先过堂走个过场，也不知是什么人竟然连过场都不讲，径自就带了人离开。

    他磨了好半天，狱卒终于露出点口风，伸手比划个“七”字。

    在回京都之前，赵霆从来没听到七爷这号人物，这两个月，他惦记着跟张培源是亲戚而且以后少不了跟户部打交道，便去拜访过几次，跟七爷碰过两次面。

    头一次是在户部廊前，他丝毫未在意门口站着的华服少年，只顾得跟张培源寒暄，冷不防，瞧见少年清俊的脸上一丝浅浅笑意，说不出是嘲讽还是轻视，竟让他这个历经百战的壮年人生出一丝自惭形愧。

    张培源送他出门时，告诉他，那人便是七爷。

    第二次则是在户部厅堂，他认真地对张培源说起宁夏历年军饷的缺漏之处，七爷正翻看卷宗，看似完全没有注意他们的谈话。

    可等他说完，七爷便淡淡地问：“宁夏卫现有总旗几人，小旗几人，军士几人？”

    赵霆对这些数字熟悉，张口便答：“千户五人、百户五十人，总旗百人，小旗五百人，其余军士近五千人。”

    七爷又问：“朝廷每年拨冬米三万石供五个月所用，每月六千石，军士每月一石，小旗一石二斗，总旗一石五斗，这只是朝廷给的，宁夏另有屯粮，屯粮每年是多少，稻米多少，大豆多少，高粱又是多少？”

    赵霆张嘴结舌根本答不出来。

    七爷浅淡一笑，再未追问。

    虽只见过两次，赵霆却直觉得七爷此人不好糊弄，看着年岁小，可那一双黑眸，千年寒潭般，根本瞧不出深浅。

    本来想对七爷敬而远之也就罢了，可这下竟然惹到他头上。

    谁能想到济南府来的两个名不见经传的臭小子会跟七爷扯上关系。

    赵惠清的事小，他任职的事大。

    他还指望给儿子铺条光明大道呢。

    赵霆在书房转了一圈又一圈，仍是百思不得其解，索性打发小厮，“去，请姑爷过来。”他想好生问问林栝，到底薛青昊是怎样跟七爷掺和到一起的。

    林栝听闻岳父召见，快马加鞭往这边赶，经过荣盛车行，下意识地勒住缰绳放缓了马速。

    昨天就是在此处，他险些撞到一个女子。

    那女子脊背挺直，从背影看上去，跟娘亲颇有几分相似。

    那一刻，他的心突然停了半拍，莫名地生出一种似曾相识的感觉。只是那女子走得急，他也着急回家，而且没有当街拦住女子的习惯，这才错过。

    梦里，他竟然又看到了那道身影，穿着湖水绿的八幅罗裙，裙摆被风扬起，脚上墨绿色的鞋子时隐时现，像是花丛中翻飞的蝴蝶。
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